CBD y cáncer: qué dice la investigación

Se habla mucho de CBD y cáncer, pero conviene separar lo que está demostrado de lo que todavía es una hipótesis. Hoy no existe ningún ensayo clínico que demuestre que el CBD u otros cannabinoides curen el cáncer o frenen los tumores en personas, y ningún país los ha incorporado como tratamiento antitumoral. Lo que sí hay son resultados prometedores en laboratorio y en animales, y una evidencia más sólida, aunque limitada, sobre su uso para aliviar algunos síntomas del cáncer y de la quimioterapia. En este artículo repasamos qué dice la investigación y qué es legal en España para pacientes y familias.

Aviso: este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico. Consulta siempre con tu médico antes de usar cannabis o CBD.

Respuesta corta: el CBD no es un tratamiento contra el cáncer. Los efectos antitumorales de los cannabinoides se han observado sobre todo en células y en animales, y los pocos estudios en personas son pequeños. Algunos medicamentos con cannabinoides pueden ayudar con las náuseas de la quimioterapia, pero siempre como complemento del tratamiento oncológico y bajo control médico.

¿Cómo se usan el CBD y otros cannabinoides en el tratamiento del cáncer?

En medicina, los cannabinoides se usan hoy como tratamiento de apoyo, no como tratamiento del tumor. Su papel está en el control de algunos síntomas, sobre todo las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia. Según el resumen PDQ del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI), en ese país están aprobados dos cannabinoides sintéticos, el dronabinol y la nabilona, para las náuseas y vómitos asociados a la quimioterapia. Ninguna agencia de medicamentos ha aprobado el CBD ni el cannabis como tratamiento del cáncer.

Cuando el cannabis se usa con fines médicos se emplean extractos o medicamentos con una cantidad conocida de cannabinoides, para poder dosificarlos con exactitud, y no la planta en forma vegetal. La dosis y la forma de administración las decide el médico que trata al paciente, teniendo en cuenta sus síntomas y el resto de su tratamiento.

CBD y cáncer: qué dicen los estudios en laboratorio y en animales

La mayor parte de la investigación sobre la actividad antitumoral de los cannabinoides es preclínica, es decir, se ha hecho con células en cultivo y con animales. En esos modelos, el THC y el CBD han mostrado capacidad para provocar la muerte de células tumorales, reducir la formación de vasos sanguíneos que alimentan el tumor y limitar la migración de las células hacia otros tejidos. El NCI recoge, por ejemplo, un metanálisis de 2021 de 34 estudios en células y animales sobre gliomas, en casi todos los cuales los cannabinoides destruyeron selectivamente las células tumorales.

Uno de los grupos de referencia en este campo es el de Guillermo Velasco, investigador de la Universidad Complutense de Madrid, que estudia cómo actúan los cannabinoides sobre las células del cáncer. El propio Velasco ha advertido en una ponencia del Observatorio Español de Cannabis Medicinal que “no se puede afirmar a día de hoy que los cannabinoides sean agentes antitumorales efectivos”. En la misma línea, el Laboratorio de Cáncer, Biología e Investigación de Cannabinoides del Instituto Israelí de Tecnología (Technion) subraya que los efectos antitumorales observados en glioma, cáncer de mama o carcinoma de piel proceden de estudios en el laboratorio, no en personas.

Además, los resultados en animales no siempre apuntan en la misma dirección: el NCI señala que en algunos modelos con ratones el THC provocó inmunosupresión y un mayor crecimiento del tumor. Por eso no es posible trasladar estos datos directamente a pacientes.

Estudios en personas: qué se sabe hasta ahora

Los ensayos clínicos en personas que estudian el CBD o el THC como agentes antitumorales son muy pocos y pequeños. El más citado es un ensayo de fase 1b publicado en 2021 en el British Journal of Cancer (Twelves y colaboradores), con pacientes con glioblastoma recurrente que recibieron temozolomida (un fármaco de quimioterapia) junto con nabiximoles (Sativex, un espray con THC y CBD) o placebo. En la parte aleatorizada participaron solo 21 pacientes. La supervivencia al año fue del 83 % con nabiximoles y del 44 % con placebo, pero los autores lo consideran un resultado exploratorio que debe confirmarse en un ensayo más amplio. Ese ensayo de fase II, llamado ARISTOCRAT, se puso en marcha en Reino Unido para comprobarlo.

Con los datos disponibles, la conclusión es clara: no hay evidencia de que el CBD cure el cáncer ni de que pueda sustituir la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia. Abandonar o retrasar un tratamiento eficaz para usar CBD puede tener consecuencias graves.

Efectos paliativos del CBD y el THC en pacientes con cáncer

Hay más estudios sobre los cannabinoides como tratamiento de los síntomas que como agentes antitumorales, aunque la calidad de la evidencia es desigual:

• Náuseas y vómitos por quimioterapia: una revisión Cochrane de 2015 con 23 ensayos concluyó que los medicamentos a base de cannabis pueden ser útiles en las náuseas y vómitos que no responden a otros tratamientos. Los ensayos eran antiguos y no se compararon con los antieméticos actuales, y los efectos adversos (mareo, sedación o sensación de “colocón”) fueron más frecuentes.
• Dolor por cáncer: una revisión Cochrane de 2023 (Häuser y colaboradores), con unos 1.330 participantes, no encontró que el THC con o sin CBD por vía oromucosa redujera de forma relevante el dolor oncológico frente a placebo.
• Apetito, sueño y ansiedad: muchos pacientes dicen notar mejoría, pero la evidencia de ensayos clínicos es limitada y procede en buena parte de estudios con animales o de encuestas.

Riesgos e interacciones del CBD durante el tratamiento oncológico

Que un producto sea “natural” no significa que sea inocuo. El CBD se metaboliza en el hígado por las mismas enzimas que muchos fármacos, entre ellos algunos de quimioterapia, y puede aumentar o reducir sus niveles en sangre. La ficha técnica de Epidyolex, el medicamento de CBD autorizado en Europa, advierte de estas interacciones y de posibles elevaciones de las enzimas hepáticas. Además, los productos de CBD que se venden en tiendas no tienen una dosis garantizada y pueden contener THC u otras sustancias. Por eso es importante que tu oncólogo sepa si tomas o quieres tomar CBD.

¿Qué es legal en España para pacientes con cáncer?

Si tú o un familiar estáis en tratamiento oncológico y os planteáis usar cannabinoides, estas son las vías legales hoy en España:

• Preparados estandarizados de cannabis: el Real Decreto 903/2025 permite que médicos especialistas del ámbito hospitalario prescriban fórmulas magistrales elaboradas con preparados estandarizados de cannabis registrados por la AEMPS, que se dispensan en la farmacia del hospital. Solo se pueden usar cuando los medicamentos autorizados no existen o no han dado un resultado satisfactorio. Su preámbulo cita entre las indicaciones con más evidencia las náuseas y vómitos por quimioterapia y el dolor crónico refractario. Te lo explicamos en nuestra guía sobre la regulación del cannabis medicinal en España.
• Medicamentos autorizados: en España hay medicamentos con cannabinoides autorizados, como Sativex (espasticidad en la esclerosis múltiple) y Epidyolex (algunas epilepsias graves). Ninguno está autorizado para tratar el cáncer, y solo se obtienen con receta.
• Productos de CBD de venta libre: los cosméticos con CBD son legales si cumplen la normativa de cosméticos, pero los aceites y alimentos con CBD para ingerir no están autorizados como nuevo alimento en la Unión Europea. Lo explicamos en si es legal el CBD en España.
• Publicidad: el Real Decreto 1907/1996 prohíbe anunciar productos que no son medicamentos atribuyéndoles la capacidad de prevenir, tratar o curar enfermedades. Si una tienda te vende un aceite de CBD “contra el cáncer”, está incumpliendo la ley y no te ofrece ninguna garantía.

El autocultivo o la compra de cannabis con THC para uso terapéutico no están amparados por el Real Decreto 903/2025.

Preguntas frecuentes sobre CBD y cáncer

¿El CBD cura el cáncer?

No. No hay ningún ensayo clínico que demuestre que el CBD cure el cáncer o reduzca los tumores en personas. Los efectos antitumorales se han observado en células y en animales.

¿Puedo tomar CBD durante la quimioterapia?

Solo si lo autoriza tu oncólogo. El CBD puede interactuar con algunos fármacos de quimioterapia y con otros medicamentos, así que no lo tomes por tu cuenta.

¿Ayuda el cannabis con las náuseas de la quimioterapia?

Puede ayudar cuando las náuseas y los vómitos no responden a otros tratamientos, según una revisión Cochrane de 2015. Debe indicarlo el médico, que valorará también sus efectos adversos.

¿Me pueden recetar cannabis medicinal en España si tengo cáncer?

Un especialista hospitalario puede prescribir un preparado estandarizado de cannabis al amparo del Real Decreto 903/2025 si los tratamientos autorizados no existen o no han funcionado, por ejemplo para las náuseas por quimioterapia o el dolor refractario. Se dispensa en la farmacia del hospital.

¿Es legal comprar aceite de CBD para tomar?

Los aceites de CBD para consumo humano no están autorizados como alimento en la Unión Europea. Los que se venden legalmente lo hacen como cosméticos de uso externo y no pueden anunciarse con propiedades curativas.

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