Cannabis y autismo: qué dicen los estudios

La relación entre cannabis y autismo se estudia desde hace pocos años y la evidencia científica todavía es limitada. Algunos ensayos pequeños sugieren que ciertos extractos ricos en CBD podrían mejorar problemas de conducta asociados al trastorno del espectro autista (TEA), pero los resultados son mixtos y no hay ningún medicamento con cannabinoides autorizado para el autismo. En este artículo repasamos qué se sabe, qué dicen las revisiones científicas más recientes y qué es legal en España para las familias.

Aviso: este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico. Consulta siempre con tu médico antes de usar cannabis o CBD.

Respuesta corta: el cannabis no cura el autismo. Algunos estudios con extractos ricos en CBD han observado mejorías en la conducta disruptiva o la irritabilidad de niños y jóvenes con TEA, pero son pocos, pequeños y con resultados desiguales. Su uso solo debe plantearse con un especialista y dentro de las vías legales.

¿Qué es el autismo?

Con la palabra autismo se suele hacer referencia a los trastornos del espectro autista (TEA). Son trastornos del neurodesarrollo que se manifiestan sobre todo en dificultades en la comunicación y la interacción social, y en patrones de conducta, intereses o actividades restringidos y repetitivos. Muchas personas con TEA tienen también una sensibilidad especial a estímulos como el ruido o la luz.

El TEA presenta mucha variabilidad: no hay dos personas que lo manifiesten del mismo modo. Sus causas no están plenamente establecidas, aunque se sabe que tiene un componente genético importante y que se manifiesta en los primeros años de vida. No es una enfermedad que se “cure”: los apoyos y las terapias se dirigen a mejorar la comunicación, la autonomía y la calidad de vida, y en algunos casos a tratar problemas asociados como la irritabilidad, la ansiedad, los trastornos del sueño o la epilepsia.

Cannabis y autismo: ¿cómo podría actuar el cannabis en el TEA?

La hipótesis que guía la investigación se basa en el sistema endocannabinoide, un conjunto de receptores y sustancias del propio organismo, como la anandamida, que participa en la regulación de las emociones, el sueño o la conducta social. Los cannabinoides de la planta, como el CBD y el THC, actúan sobre este sistema y pueden influir en neurotransmisores como la serotonina o la dopamina.

Algunos estudios han observado diferencias en este sistema en personas con TEA. En un estudio con ratones publicado en 2015, la señalización de la anandamida resultó necesaria para el efecto de la oxitocina, una hormona relacionada con la recompensa social. Son resultados de laboratorio interesantes, pero no demuestran que tomar cannabis mejore la socialización de una persona con autismo.

Qué dicen los estudios clínicos sobre cannabis y autismo

El ensayo del Shaare Zedek de Jerusalén

El estudio controlado más citado se hizo en el Shaare Zedek Medical Center de Jerusalén, dirigido por el neuropediatra Adi Aran, y se publicó en 2021 en Molecular Autism. Participaron 150 personas con TEA de 5 a 21 años, que recibieron durante 12 semanas un extracto de planta completa con una proporción de 20 partes de CBD por 1 de THC, una mezcla purificada de CBD y THC en la misma proporción o placebo, y después cambiaron de grupo.

• En una de las dos medidas principales, el cuestionario sobre conducta en casa, no hubo diferencias frente a placebo.
• En la otra, la valoración clínica de la conducta disruptiva, mejoró de forma importante el 49 % de quienes tomaron el extracto de planta completa, frente al 21 % con placebo.
• Los efectos adversos más frecuentes fueron somnolencia y pérdida de apetito, y no hubo efectos adversos graves relacionados con el tratamiento.

Los propios autores calificaron la evidencia de eficacia como mixta e insuficiente y pidieron más ensayos. Es decir, es un resultado prometedor, no una prueba de que el cannabis funcione para el autismo.

Qué concluyen las revisiones sistemáticas

Una revisión sistemática de ensayos aleatorizados publicada en 2024 en Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health (Köck y colaboradores) analizó los cannabinoides en trastornos psiquiátricos de niños y adolescentes. Encontró un beneficio global pequeño o moderado, con los resultados más consistentes en el TEA, pero consideró que la evidencia es demasiado limitada para recomendarlos de forma general y pidió ensayos más grandes, controlados y con medidas comparables.

Casos individuales y testimonios

Antes de que existieran ensayos controlados, algunos casos tuvieron mucha repercusión en los medios, como el de Kalel Santiago en Puerto Rico, un niño que, según contó su médico a la revista Forbes en 2015, pronunció sus primeras palabras tras empezar a tomar aceite de CBD. Estos testimonios ayudan a entender por qué muchas familias se interesan por el cannabis, pero no sirven para saber si un tratamiento funciona: para eso hacen falta ensayos con grupo de control y muchos más pacientes.

Riesgos del cannabis en niños y adolescentes con TEA

El uso de cannabinoides en menores exige una prudencia especial. El THC puede afectar al cerebro en desarrollo y producir efectos como ansiedad, sedación o alteraciones de la conducta. El CBD puede interactuar con otros medicamentos, como algunos antiepilépticos, y la ficha técnica de Epidyolex advierte de posibles elevaciones de las enzimas hepáticas. Los aceites de CBD de venta libre, además, no garantizan la dosis ni la ausencia de THC. Por eso cualquier decisión debe tomarse con el neuropediatra o el psiquiatra que sigue a la persona.

¿Qué es legal en España para las familias?

• Medicamentos autorizados: Epidyolex, un medicamento de CBD, está autorizado en la Unión Europea para crisis epilépticas asociadas a los síndromes de Lennox-Gastaut y de Dravet y al complejo esclerosis tuberosa, a partir de los 2 años. Sativex está autorizado para la espasticidad en la esclerosis múltiple. Ninguno tiene la indicación de autismo, aunque Epidyolex puede prescribirse a una persona con TEA que además tenga una de esas epilepsias.
• Preparados estandarizados de cannabis: el Real Decreto 903/2025 permite que médicos especialistas del ámbito hospitalario prescriban fórmulas magistrales con preparados estandarizados de cannabis, dispensadas en la farmacia del hospital, cuando no haya medicamentos autorizados o estos no hayan funcionado. Las indicaciones se concretan en las monografías del Formulario Nacional, y el preámbulo cita como las de mayor evidencia la espasticidad por esclerosis múltiple, la epilepsia refractaria grave, las náuseas por quimioterapia y el dolor crónico refractario. El autismo no está entre ellas. Te lo explicamos en nuestra guía sobre la regulación del cannabis medicinal en España.
• Aceites de CBD de venta libre: los cosméticos con CBD son legales si cumplen su normativa, pero los aceites y alimentos con CBD para ingerir no están autorizados como nuevo alimento en la Unión Europea. Más información en si es legal el CBD en España.
• Publicidad: el Real Decreto 1907/1996 prohíbe anunciar productos que no son medicamentos atribuyéndoles propiedades para prevenir, tratar o curar enfermedades. Un aceite de CBD que se anuncia “para el autismo” incumple la ley.

Preguntas frecuentes sobre cannabis y autismo

¿El CBD cura el autismo?

No. El autismo no es una enfermedad que se cure con un medicamento. Algunos estudios sugieren que el CBD podría ayudar con síntomas como la conducta disruptiva, pero la evidencia es limitada.

¿Hay algún medicamento con cannabis aprobado para el autismo?

No. Ni la Agencia Europea de Medicamentos ni la AEMPS han autorizado ningún medicamento con cannabinoides para el TEA.

¿Qué efectos secundarios tiene el cannabis en niños con autismo?

En los ensayos, los más frecuentes fueron somnolencia y pérdida de apetito. El THC puede afectar al cerebro en desarrollo y el CBD puede interactuar con otros medicamentos.

¿Puede un médico recetar cannabis a mi hijo con autismo en España?

El autismo no está entre las indicaciones con más evidencia que cita el Real Decreto 903/2025, y no hay medicamentos con cannabinoides autorizados para el TEA. Si tu hijo tiene además una epilepsia como el síndrome de Dravet o de Lennox-Gastaut, su neurólogo puede valorar Epidyolex.

¿Es legal dar aceite de CBD a un niño?

Los aceites de CBD para tomar no están autorizados como alimento en la Unión Europea, y los que se venden como cosméticos son de uso externo. No des CBD a un menor sin consultarlo con su médico.

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