Het debat over de Europese CBD-markt van miljarden

• De wereldwijde CBD-markt zal naar verwachting een waarde van 23,6 miljard Amerikaanse dollar bereiken.
• In een rapport dat in december 2017 werd gepubliceerd, verklaarde de WHO dat CBD niet verslavend is en sloot zij schadelijke effecten op de gezondheid uit.
• In juli maakte de Europese Commissie haar voorlopige standpunt bekend dat CBD gewonnen uit de bloemen van Cannabis sativa L. als verdovend middel moet worden beschouwd, wat tot een verbod op de EU-markt zou kunnen leiden.

De afgelopen jaren is een van de populairste stoffen het gesprek van de dag: CBD. Het is een niet-psychoactieve cannabisverbinding met wetenschappelijk bewezen voordelen, waardoor het in allerlei producten wordt gebruikt, van geneesmiddelen en cosmetica tot voedingssupplementen. Studies naar CBD tonen ook de doeltreffendheid ervan aan bij de behandeling van astma, artritis en epilepsie. In december 2017 publiceerde de WHO een rapport waarin werd verklaard dat CBD niet verslavend is en waarin schadelijke effecten op de gezondheid werden uitgesloten. Volgens een rapport dat begin dit jaar werd gepubliceerd door het financiële adviesbureau ‘Grand View Research‘, zou de wereldwijde CBD-markt binnen vijf jaar een waarde van 23,6 miljard Amerikaanse dollar bereiken. Alleen al in Europa zou de CBD-markt met 400% groeien, aldus Brightfield Group, een toonaangevend bureau voor consumenteninzichten en marktonderzoek in de CBD- en cannabisindustrie. Ondanks dit positieve beeld van de stof en de zakelijke kansen van de opkomende CBD-industrie maakte de Europese Commissie in juli echter haar voorlopige standpunt bekend dat CBD gewonnen uit de bloemen van Cannabis sativa L. als verdovend middel moet worden beschouwd op grond van het VN-verdrag van 1961. Als de Commissie dit nieuwe standpunt formeel zou overnemen, zou uit hennep gewonnen CBD niet langer als novel food kunnen worden behandeld en buiten de EU-verordening inzake nieuwe voedingsmiddelen vallen, zodat het van de EU-markt zou kunnen worden geweerd. De EU-catalogus voor nieuwe voedingsmiddelen (Novel Food-catalogus) werd in januari 2019 bijgewerkt en omvatte voortaan uit hennep gewonnen cannabinoïden, waaronder CBD. Dit betekende dat fabrikanten de veiligheid voor consumenten van CBD-supplementen en eetbare producten moesten beoordelen en bij de EU-autoriteiten toestemming moesten aanvragen om ze in de handel te brengen.

De EU-autoriteiten hebben meer dan 50 novel food-aanvragen ontvangen voor uit hennep gewonnen CBD-producten. De beoordeling van deze aanvragen is opgeschort en er zijn brieven met het nieuwe voorlopige standpunt van de Europese uitvoerende macht over geëxtraheerde CBD naar de novel food-aanvragers gestuurd, zo vertelde een woordvoerder van de Commissie aan Hemp Industry Daily. Er zijn geen verdere details gegeven over hoe lang aanvragers moeten wachten op een antwoord over de geldigheid van hun aanvragen.

Het Verenigd Koninkrijk handhaaft de novel food-status van CBD De Britse Food Standards Agency (FSA) heeft verklaard dat het Home Office zijn standpunt niet heeft gewijzigd dat CBD-extracten op zichzelf niet als gereguleerde drugs worden beschouwd. In lijn met eerdere plannen zal de FSA vanaf januari 2021, na afloop van de Brexit-overgangsperiode, novel food-aanvragen in behandeling nemen, zo vertelde communicatiemedewerker Lisa Nelson van het agentschap aan Hemp Industry Daily. «Tot die tijd blijft de Europese Commissie de route voor formele aanvragen», aldus Nelson.

Rechtsonzekerheid

Hoewel het standpunt van de Commissie om «CBD als verdovend middel te behandelen» op zich niet verrassend is, «is het uiterst raadselachtig waarom ze dit standpunt juist nu naar voren brengen», zei Eveline Van Keymeulen, advocaat bij Allen & Overy in Parijs. «Wat heel verrassend is, is de timing», aldus Van Keymeulen. «We hebben al twee jaar de novel food-status, en na overleg met zoveel lidstaten en autoriteiten en het meermaals bijwerken van de [novel food-]catalogus maken ze nu een complete ommezwaai.» «Niemand weet echt waarom de Europese Unie hennepextracten wil verbieden, wat het definitieve einde van de hennepvoedingsindustrie zou betekenen, met uitzondering van hennepzaad», zei Kai-Friedrich Niermann, een in Duitsland gevestigde advocaat die gespecialiseerd is in CBD- en cannabisregelgeving. «Dat kan niet de oplossing zijn en dat kan niet de toekomst zijn.» Niermann, lid van de European Industrial Hemp Association, zei te geloven dat de inspanningen van de vereniging de Commissie ertoe zullen bewegen een standpunt in te nemen dat gunstiger is voor de hennepindustrie.

Wat is het standpunt van de Europese Unie?

Later dit jaar stemmen de 53 lidstaten van de Commissie voor Verdovende Middelen (CND) van de VN over de vraag of de manier waarop cannabis en verwante stoffen zijn ingedeeld in twee internationale drugsverdragen moet worden gewijzigd. In december 2019 deed de Europese Commissie een voorstel voor een gemeenschappelijk standpunt over de indelingsaanbevelingen van de WHO, waarin zij stelde dat EU-lidstaten met stemrecht in de CND drie van de zes cannabisgerelateerde wijzigingen zouden moeten steunen. Tot de WHO-aanbevelingen die de Commissie niet steunde, behoren er twee die specifiek over CBD gaan:

• Aanbeveling 5.4: extracten en tincturen van cannabis schrappen uit Lijst I van het Verdrag van 1961.
• Aanbeveling 5.5: een voetnoot toevoegen waarin staat dat «preparaten die overwegend cannabidiol en niet meer dan 0,2 procent delta-9-tetrahydrocannabinol bevatten, niet onder internationale controle staan».

Op deze twee punten stelde de Europese Commissie voor dat EU-landen «het standpunt innemen dat de aanbeveling niet in stemming moet worden gebracht en dat de WHO om een nadere beoordeling moet worden gevraagd». Inmiddels lijkt het standpunt van de Commissie over alle zes WHO-aanbevelingen te worden herzien. Op de vraag of de voorstellen van de Commissie van december 2019 nog geldig waren, antwoordde een woordvoerder van de Commissie aan Hemp Industry Daily: «De Europese Commissie werkt momenteel aan een voorstel voor een standpunt van de Unie, dat door de Raad moet worden vastgesteld, met het oog op de stemming in december.» De Europese Unie als blok heeft een waarnemersstatus bij de CND, maar kan niet stemmen. «Het standpunt van de Unie … moet worden uitgedragen door de lidstaten die in december 2020 lid zijn van de CND, die binnen de CND gezamenlijk in het belang van de Unie optreden», aldus de woordvoerder. Wanneer de CND in december stemt, zullen de volgende EU-lidstaten tot de stemgerechtigde landen behoren:

• Oostenrijk.
• België.
• Kroatië.
• Tsjechië.
• Frankrijk.
• Duitsland.
• Hongarije.
• Italië.
• Nederland.
• Polen.
• Spanje.
• Zweden.

In aanloop naar de stemming plande de CND een reeks vergaderingen om overleg te voeren over de door de WHO voorgestelde indelingswijzigingen. Aanbevelingen 5.4 en 5.5 werden besproken tijdens een virtuele vergadering op 24 en 25 juni. Tijdens die vergadering bleven de meeste aanwezige EU-lidstaten stil.

Een beslissende rechterlijke uitspraak

Het lot van CBD op de Europese markt hangt mogelijk niet af van de Europese Commissie, maar van een cruciale rechterlijke uitspraak die voor het einde van het jaar wordt verwacht. De zogenoemde Kanavape-zaak vloeide voort uit een geschil in Frankrijk over de verhandeling door een bedrijf van een CBD-vapeproduct waarvan de inhoud uit Tsjechië werd ingevoerd. Twee bestuurders van Kanavape werden door een rechtbank in Marseille strafrechtelijk veroordeeld omdat de CBD-olie in hun product was gewonnen uit de gehele hennepplant, inclusief de bladeren en bloemen, wat de Franse wet verbood. In mei verklaarde een advocaat-generaal van het Hof van Justitie van de Europese Unie dat het Franse verbod op de verhandeling van uit hennep gewonnen CBD-producten in strijd is met het EU-recht inzake het vrije verkeer van goederen. Van cruciaal belang is dat de advocaat-generaal zijn niet-bindende conclusie baseerde op de opvatting dat uit hennep gewonnen CBD niet als verdovend middel is ingedeeld en daarom wordt beschermd door het EU-beginsel van vrij verkeer. Het hoogste rechtscollege van de EU zal op 19 november zijn definitieve arrest wijzen in de Kanavape-zaak en over de rechtmatigheid van het Franse verbod op uit hennep gewonnen CBD. «Hoewel een dergelijk arrest de Commissie niet rechtstreeks zou beletten haar conservatieve standpunt te handhaven, zou het zeer moeilijk te verenigen zijn met dat standpunt, dat de EU-markt in feite zou afsluiten voor CBD-voedingsproducten», aldus Van Keymeulen. «Aangezien ik niet denk dat het standpunt van de Commissie op lange termijn houdbaar is, en het steeds moeilijker te verdedigen zal worden naarmate er meer wetenschappelijk bewijs over CBD beschikbaar komt, zou ik bedrijven in het algemeen adviseren hun novel food-aanvragen te blijven voorbereiden, en in het bijzonder de studies voort te zetten die nodig zijn om de veiligheid van CBD in voedingsproducten aan te tonen», zei zij. «Als bedrijven het aanvraagproces nog niet zijn gestart en het zekere voor het onzekere willen nemen, kunnen zij het arrest van het HvJ-EU en de stemming in de CND in december afwachten, in de hoop dat de stemming niet opnieuw wordt uitgesteld, om een beter beeld te krijgen van de koers.» Update: op 19 november 2020 oordeelde het HvJ-EU dat een lidstaat de verhandeling van CBD die in een andere lidstaat rechtmatig uit de gehele hennepplant is geproduceerd, niet mag verbieden, en in december 2020 liet de Commissie haar standpunt varen dat CBD als verdovend middel moet worden behandeld.

Lees ook: Italië verbiedt CBD-hennepbloemen: artikel 18 van het veiligheidsdecreet · Is CBD legaal in Spanje? Juridische status in 2026, per product · Uitspraak van het HvJ-EU over binnenteelt van CBD-hennep

Juridisch advies nodig?

Bij S&F Abogados zijn wij gespecialiseerd in cannabisrecht. Ontdek onze dienstverlening voor CBD- en hennepbedrijven, plan een online consult of bel ons op +34 919 532 802.