Die wissenschaftlichen Daten zur Wirkung von Cannabis bei autistischen Menschen sind noch spärlich. Die Frage, ob Cannabinoide die Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung verbessern oder verschlimmern, ist nach wie vor umstritten. Doch was weiß man bis heute über die Wirkung von Cannabis bei Menschen, die Schwierigkeiten bei der Sozialisierung und der Kommunikation mit anderen haben? In diesem Artikel geben wir einen Überblick über die Studien zu Cannabis und Autismus und zeigen, in welchen Fällen sich CBD oder THC bei Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung als wirksam erwiesen haben.
Was ist Autismus?
Als Autismus werden gemeinhin die Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) bezeichnet. Diese Störungen äußern sich in Veränderungen des Verhaltens, vor allem in Schwierigkeiten, mit der Umwelt zu interagieren und mit anderen zu kommunizieren. Autistische Menschen zeigen zudem häufig wenig flexible Verhaltens- und Denkweisen: stark repetitive Handlungen mit einem sehr eingeschränkten Repertoire.
Die Ursachen dieser Störungen sind nicht vollständig geklärt, unter anderem weil es keine zwei Patienten mit demselben Symptombild gibt. Die ASS weist eine große Variabilität auf: Man wird keine zwei Menschen finden, die genau dieselbe Form von Autismus haben oder ihn auf dieselbe Weise zeigen. Fest steht hingegen, dass es sich um eine Erkrankung handelt, die ihren Ursprung im Gehirn hat und mit den Neurotransmittern zusammenhängt.
Bekannt ist auch, dass sie eng mit einer genetischen Veranlagung zusammenhängt, sich in der Regel in den ersten Lebensjahren zeigt und den Menschen sein ganzes Leben lang begleitet, da keine Behandlung gefunden wurde, die sie vollständig verschwinden lässt.
Wie wirkt Cannabis bei Autismus?
Wie oben erwähnt, reichen die klinischen Studien nicht aus, um festzustellen, wie Cannabis bei autistischen Menschen wirkt. Präklinische Studien und eine ausreichende wissenschaftliche Literatur legen jedoch nahe, dass bestimmte Cannabinoide die Symptome in einigen Fällen von ASS verbessern könnten.
Dies erklärt sich durch die Beziehung zwischen den von Cannabis produzierten Cannabinoiden wie CBD oder THC und den körpereigenen Cannabinoiden (Endocannabinoiden) wie Anandamid. Der Konsum von Cannabiswirkstoffen trägt dazu bei, die Rezeptoren des Endocannabinoid-Systems zu aktivieren, was zu Veränderungen in der Produktion von Serotonin, Dopamin, Anandamid oder Oxytocin führt. Hormone, Neurotransmitter und Endocannabinoide, die alle eng mit den Emotionen und der menschlichen Fähigkeit verbunden sind, erfüllende Beziehungen zu anderen zu pflegen.
Der Zusammenhang zwischen Cannabis und Anandamid bei autistischen Patienten
Der Kern der Frage ist, dass nachgewiesen wurde (siehe diese Studie), dass der Cannabiskonsum die Rezeptoren des Endocannabinoid-Systems aktiviert, die für die Produktion und Weiterleitung von Anandamid (einem Endocannabinoid, also einem vom menschlichen Körper produzierten Cannabinoid) und Oxytocin (einem Hormon) zuständig sind. Beide Verbindungen sind eng mit der Affektivität verbunden; ihre Aktivierung trägt daher zur Entwicklung von Zuneigung zu anderen und folglich zur Sozialisierung bei.
Kalel Santiago, der erste dokumentierte Fall einer Cannabisbehandlung eines autistischen Kindes in Puerto Rico im Jahr 2015
Einer der ersten erfolgreichen Fälle einer Autismusbehandlung mit Cannabis ereignete sich in Puerto Rico. Dort sprach Kalel Santiago seine ersten Worte, nachdem er täglich CBD-Öl erhalten hatte, wie aus den Aussagen seines Arztes gegenüber dem Magazin Forbes hervorgeht. Dieses Cannabinoid wurde im Alter von 9 Jahren in seine Behandlung aufgenommen, Jahre nach der Autismusdiagnose; das Kind hatte vor seinem dritten Lebensjahr wegen eines Hirntumors eine Chemotherapie durchlaufen.
Die ermutigenden Ergebnisse einer klinischen Studie in Israel aus dem Jahr 2017: Cannabis verbessert die Sozialisierungsfähigkeit autistischer Kinder
Im Jahr 2017 wurde eine aufschlussreiche Studie zu Cannabis mit 150 autistischen Kindern am Shaare Zedek Medical Center in Jerusalem durchgeführt. Dr. Adi Aran, Leiter der Abteilung für Neuropädiatrie, verabreichte einem Drittel der Patienten einen Extrakt aus CBD und THC, einem weiteren Drittel ein Placebo und dem letzten Drittel einen Cannabisextrakt (der mehr als diese beiden Cannabinoide enthielt). Bei den mit CBD und THC behandelten Kindern gingen die autistischen Symptome zurück.
Um eine medizinische Grundlage zu schaffen, sind zahlreiche klinische Studien mit Tausenden von Patienten erforderlich, um die Wirkungen eines bestimmten Arzneimittels auf eine Population mit bestimmten Symptomen korrekt zu bestimmen. Beim Thema Cannabis und Autismus ist medizinisch also noch ein langer Weg zurückzulegen, doch Ergebnisse wie die der genannten Studie weisen der künftigen Forschung zu Cannabinoiden und ASS den Weg.
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